現在メジャーなメタルフレームを分類すると、「チタン」「合金」の2種類があります。中でも、「純チタン」は一番メジャーな素材とされており、耐腐食性が高く、軽量なのが特徴。1981年に、福井県鯖江市にあるパリミキの自社工場が、世界で初めてチタンをメガネフレームに使い製品化しました。

チタンの工程数は約200〜300と言われており、なんと自動車と同じくらいの工程数を踏んで製造しています。

棒状のチタンを機械に通し、細かく叩きながら強度を上げる「スエージング」や、チタンに何度も圧力をかけて密度を高め、しなりを出す「プレス加工」など、その工程はほとんどが技術力の高い職人の手作業で行われています。素材の特性に熟練の加工技術が合わさることで、より掛け心地の良いメガネを作ることができます。鯖江の各工場は、チタン加工においても世界トップクラスの技術を誇っています。

純チタンの他には、チタンに別の素材を混ぜて派生させた「βチタン」、「ゴムメタル」などの「チタン合金」も存在します。

ゴムメタルは、本来自動車用のパーツとして開発された素材で、医療器具やスポーツ用品などでも使用されています。ゴムのような弾力性があり、復元性も高いしなやかでかけ心地を向上させる素材ですが、価格はチタンの約10倍もする為、世界的に採用しているブランドはごく一部となっています。

また、素材自体はノンニッケルで体内に入っても影響が出ない生体適合性チタンでもあります。

また、現在チタンの中でも最もハイグレードな素材として確固たるポジションを築いたゴムメタルも、パリミキが世界で初めてメガネフレームの素材として採用、発売を行いました。

現在、鯖江市の工場でゴムメタルの製造を行っている会社はわずか4社。とても貴重な素材ですが、パリミキでは2001年の発売以降、現在に至るまで、ゴムメタルを積極的にフレーム素材として採用しています。

超弾性樹脂は他のプラスチック素材によりも、軽量ながら弾力があり、とてもしなやかです。高温・低温による変形・破損しにくい熱安定性を持っているため、経時変化･寸法変化が少ないという利点があります。

アセテートは、セルロイドよりも柔らかく、しなやかで加工のしやすさが特徴です。超弾性樹脂とは異なり、温めながら曲げると形状を維持できるため、顔の形に合わせて微調整することができます。

アセテートは、大半が板状にカットされた素材を切削し形状を作リ出す為、デザインの自由度は高く、細く、太く、薄く、厚く、自在にコントロールが可能です。また、カラーや柄も様々なパターンが存在し、べっこう柄、笹柄、ストライプなど豊富にあります。

メガネは、フレームの素材によってそれぞれの特徴やメリットが異なります。

素材によって掛け心地はもちろん、デザインや印象も変わるので、シーンやファッションに合わせて、フォーマルな場面ではメタルフレーム、カジュアルな場面ではプラスチックフレームを使い分けるといった楽しみ方もおすすめです。

今後メガネを選ぶときは、デザインだけではなく、ぜひフレームの素材も意識して選んでみてはいかがでしょうか。